Kijk ze eens staan, zij aan zij, bij de start. Geen groot peloton, maar met z’n vieren of vijven, zowel meisjes als jongens, keurig naast elkaar om ruimte te bieden aan ‘de concurrenten’, die een paar tellen later starten. Het is het weekeinde dat ergens verderop in Fayetteville in het oerconservatieve Arkansas in de States de WK veldrijden plaatsvinden. In het Elsenburgerbos, het veldrijdparcours voor de deur van de Rijswijkse Wielrenvereniging De Spartaan, is op datzelfde moment de zoektocht naar een mogelijke opvolger voor Mathieu van de Poel en Marianne Vos in volle gang.

“Schakelen” is het eerste commando die de jongens en meisjes, sommigen gezeten op moutainbikes, direct na de start toegeschreeuwd krijgen van de toeschouwers, meest ouders, langs de kant. Eenmaal het rechte stuk langs ouders en ‘jury’ gepasseerd, verdwijnen de dreumesen uit het zicht van hun ouders, bezig aan een best wel lastig, want heuvelachtig, parcours tegenover de locatie van de wielerclub. De snelsten doen drie minuten over het rondje, maar dan dient er nog een heus, door de parcoursbouwers op de helling van het park met linten afgezet stuk grond, dat wel iets weg heeft van een ‘caroussel’, te worden genomen. Het handjevol toeschouwers vergaapt zicht ook in Rijswijk aan deze mallemolen van de cross, tegenwoordig ook een leuke toevoeging bij de crossen voor de professionele veldrijders.

Mede dankzij de enorme successen van de Nederlandse veldrijdsters en het fenomeen Mathieu van der Poel wordt het veldrijden steeds populairder bij de jeugd, merken ze ook bij De Spartaan. Het veld in het Elsenburgerbos waarop zaterdag zo fanatiek werd gecrost, beschikt zelfs over een verlichting, waar de jeugd van de Rijswijkse wielerclub met één van de grootste jeugdafdelingen in de regio, maar al te graag gebruik van maakt.

De jeugdwielrennertjes vanaf 8 jaar, de leeftijd dat ze aan wedstrijden mee mogen doen, zijn zelf nog niet zo bezig met de opvolging van Mathieu of Marianne. Het lastige klimparcours zonder kleerscheuren en zonder te vallen uitrijden kost voorlopig al genoeg energie.