Het bedrijfsverzamelgebouw De Compagnie bestond vrijdag tien jaar en dus was het tijd voor een feestje. En laat dat maar aan de bewoners van de wijk Leeuwendaal over, want die houden wel van een partijtje. Het verhaal achter een stichting die zich ten doel stelt het onderlinge contact tussen ondernemers uit Leeuwendaal en omliggende wijken alsmede ondernemende Leeuwendalers te stimuleren.

Rafels
De Compagnie is een lokaal initiatief, oprichter en organisator Elsbeth Visser, de spil waar alles om draait, weet nog precies hoe het, tien jaar geleden, allemaal is begonnen. “Wij hebben eerst met een clubje mensen onder het genot van een borrel een paar keer gebrainstormd, en het was toenmalige wethouder René van Hemert, die zich afvroeg waarom wij niet in een gebouw bij elkaar zouden gaan zitten. Nadat we eerst bij de Caballero fabriek hadden gekeken, kwamen wij tenslotte bij dit pand aan de Geestbrugkade uit. De rafels hingen nog tegen de ramen, het was een heel ongezellige bedoening, de gebouwen waren verwaarloosd, wij hadden geen geld, maar wel creatieve ideeën. Entrepreneur Michiel van Putten, mede oprichter van De Compagnie en nu bestuurder, vroeg op gegeven moment aan mij ‘wij zoeken iemand die dit gebouw gaat runnen, zou jij niet aan de slag willen gaan als beheerder en exploitant?’ Dat was onze start, we zijn gewoon begonnen”.

Familie
Volgens Van Putten huren ondernemers geen plek in de Compagnie omdat ze een kantoor willen hebben, maar omdat ze onderdeel van een grote familie willen worden, met allemaal mede ondernemers. Van Putten: “Elsbeth kent alle interesses, kennis en kunde van iedereen in dit gebouw en koppelt die mensen aan elkaar, ze fungeert als een soort van ‘smeerolie’, dat maakt De Compagnie eigenlijk tot een familie waar je van elkaar kan leren, feestjes viert. Daardoor ontstaan nieuwe initiatieven van mensen met een gezamenlijke interesse om iets nieuws te gaan doen. En dat is echt heel leuk, dat maakt De Compagnie tot veel meer dan een kantoortje, mensen zijn echt met elkaar gebonden, zoals in een familie. Bijna alle ondernemers komen uit de wijk of zijn gebonden aan de wijk. Wanneer je naar buiten stapt sta je in de wijk of sta je voor het water, dat maakt De Compagnie tot een apart gebouw.”

Bewoners
“De gebruikers, die wij overigens bewoners noemen, kunnen het niet precies duiden, maar het is geen gewoon bedrijventerrein, het staat in een hele prettige omgeving. Bij de oprichting hebben wij veel steun van de gemeente gekregen, maar wij hebben wel alles zelf gefinancierd zonder bank, ook zonder geld van de gemeente. Wat de toekomst van De Compagnie betreft: dit soort gebouwen mag je eigenlijk niet meer verhuren, die zijn niet meer van deze tijd, voldoen niet aan het energielabel. De eigenaar is plannen aan het maken voor de komende tijd, ergens zal er wat moeten gebeuren, maar wat, weten wij nog niet, dat is een kwestie van koffiedik kijken”.