Het winnen van een medaille op de European Games van 21 juni tot en met 2 juli is dit jaar het hoofddoel van de Rijswijkse badmintonner Mark Caljouw (28). Caljouw staat op de meest recent gepubliceerde wereldranglijst van de Badminton World Federation (BWF) op een met drie andere badmintonners gedeelde 39e plaats. Niet genoeg voor deelname aan de buitenlandse toernooien met een grote prijzenpot. De vijfvoudig nationaal kampioen in het mannenenkel liet dit weekeinde verstek gaan bij de nationale kampioenschappen in Almere. De parttime competitiespeler van het Haagse Dunlop DKC verblijft momenteel in Dubai waar hij net als vorig jaar traint met topbadmintonner Viktor Axelsen. De Olympisch kampioen en huidige nummer twee op de wereldranglijst geplaatste Deen beschikt over een fraai appartement in de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten en organiseert daar met concurrenten met wie hij een vriendschappelijke band heeft, af en toe een trainingskamp. Op deze wijze hoopt Caljouw, de badmintonner met de hardste smash van ons land weer de vorm te krijgen die hij in 2021, het jaar van zijn deelname aan de Olympische Spelen in Tokio, had.

Volgens Henri Vervoort, bondscoach van Nederlandse single spelers is de zware concurrentie in het mondiale enkelspel bij de mannen één van de oorzaken van de vrije val van Caljouw op de wereldranglijst. Vooral spelers uit India, een opkomende badminton natie, doen momenteel serieuze pogingen voor winst in hoog aangeschreven internationale toernooien. Ook ongemak met zijn rug na een blessure speelde mee in de huidige situatie van de Rijswijkse shuttler, maar Vervoort merkt tijdens de centrale trainingen op Papendal dat zijn pupil al wat minder last krijgt van zijn rugpijn. Volgende week doet Caljouw namens Nederland mee aan de EK voor mixteams in Frankrijk. De toernooikalender van Caljouw laat verder deelname zien aan de German Open, begint maart, en een Challenge in Polen later die maand. Na deelname aan de Spring Masters in Spanje, eind maart, staat begin april deelname aan de Orleans Masters in Frankrijk op zijn programma. Caljouw won dit toernooi in 2018 en staat open voor herhaling van dit succes.