Voormalig directeur drs. Jan-Ite de Ruijter (63) van het Prinses Beatrix Spierfonds is benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. De versierselen behorend bij deze koninklijke onderscheiding werden hem vandaag (dinsdag 8 februari) overhandigd door loco-burgemeester Kavita Parbhudayal.

De uitreiking had plaats op het kantoor van het Prinses Beatrix Spierfonds aan de Javastraat in Den Haag. De Ruijter was hierheen gelokt onder het mom van een vergadering. Hij was sinds 2010 directeur. “Eerst van het Prinses Beatrix Fonds en na de naamsverandering van het Prinses Beatrix Spierfonds. Een subtiele aanpassing die uw koerswijziging markeert waarin de focus van het fonds weer exclusief op spierziekten werd gericht”, aldus loco-burgemeester Parbhudayal in haar toespraak ter gelegenheid van de koninklijke onderscheiding.

Met een sterk-inhoudelijke focus heeft Jan-Ite de Ruijter – samen met externe partners – voor de mogelijkheden gezorgd om meer aandacht te vragen voor spierziekten. Met als resultaat: maatschappelijke bewustwording, erkenning van patiënten, samenwerking van wetenschap en patiëntenvereniging ‘Spierziekten Nederland’ en succesvolle fondsenwerving.

Met zijn achtergrond als marketing- en communicatiemanager bij onder meer de Rabobank Groep en de Achmea Groep bleek hij goed toegerust om naast de generieke aandacht voor spierziekten ook fondsenwerving op te zetten voor specifieke diagnoses. Dit is bijvoorbeeld ten goede gekomen aan de ontwikkeling van een laboratorium geproduceerde, menselijke 3D-spier. Daarmee waren voor patiënten belastende tests niet langer nodig. Een ander voorbeeld is de financiering van het Onderzoeksprogramma Gentherapie. Daarmee kunnen veelbelovende behandelmethoden sneller voor patiënten beschikbaar komen.

In haar toespraak stond loco-burgemeester Parbhudayal ook stil bij de originele koppeling die De Ruijter wist te leggen tussen de wereld van de dans en die van de spierziekten. “Daar heeft u zich een waarlijk creatieve geest getoond die met zijn idee weerstanden heeft moeten overwinnen. In samenwerking met de Stichting Holland Dance Festival ontstond het jaarlijkse evenement ‘Free to Move’, een dansgala waarin de schoonheid van bewegen juist scherp laat zien wat spierpatiënten moeten missen”, zo sprak Kavita Parbhudayal.

Jan-Ite de Ruijter trad op 1 januari terug als directeur van het Spierfonds en is opgevolgd door Sybilla Dekker, Minister van Staat en voormalig VVD-bestuurder.