De vijfvoudige nationaal kampioen in het mannen enkelspel badminton, de Rijswijker Mark Caljouw (27) verkeert momenteel niet in de beste fase van zijn loopbaan. Verloor hij vorige week reeds in de eerste ronde van het sterke Danmark Open van de latere zilveren medaille winner Zii Jia uit Maleisië, ook deze week kwam de geboren Rijswijk in Parijs niet verder dan de openingsronde. Dit keer was het de Chinese nummer zeven op de wereldranglijst, Loh Kean Yew die Caljouw in de eerste ronde naar huis in Arnhem stuurde. Toegegeven, de gamestanden waren redelijk 21-14 en 21-17 en de Chinese opponent van Caljouw had best veel tijd, 42 minuten nodig om door te kunnen gaan, maar zowel vorige week in Denemarken als deze week in de Stade Pierre de Coubertin hadden de Nederlandse badmintonfanaten toch meer van Caljouw verwacht.

De Rijswijkse shuttler komt in maar liefst drie competities uit, in Denemarken, in Duitsland en in eigen land voor kampioenskandidaat Dunlop DKC. De wedstrijden in de Deense competitie worden door de weeks gespeeld, voor de weekeinden kiest Caljouw voor het spelen of in Duitsland of in Den Haag bij DKC. Dat Caljouw, en ook de meeste van de andere Nederlandse badmintontoppers overig, met het reizen een druk programma heeft, zint de van oorsprong Friese bondscoach enkelspel van de Nederlandse Badmintonbond, Henri Vervoort, allerminst. Sterker nog, Vervoort wijdt de tegenvallende resultaten van Caljouw, behalve aan de nasleep van zijn hartoperatie van vorig jaar, mede aan zijn drukke schema, als gevolg van het vele reizen dat het uitkomen in drie verschillende competities nu eenmaal met zijn meebrengt. “Maar moet ik deze spelers dan verbieden aan deze lucratieve buitenlandse competities deel te nemen?” vraagt de bondscoach zichzelf hardop af.

Volgend jaar wordt een belangrijk jaar voor Caljouw die zich wil kwalificeren voor zijn tweede Olympische Spelen in Parijs in 2024. Eerder stelde Caljouw tijdens de Olympische Spelen die de geschiedenis in zullen gaan als de Zomerspelen van 2020 maar vanwege de pandemie een jaar later plaatsvonden, teleur. Deelname aan de Spelen in Parijs is nu, met in het achterhoofd de vorm waarin Caljouw momenteel verkeert, nog allerminst zeker. Het zal voor Caljouw nog moeilijk worden om genoeg kwalificatiepunten te vergaren en de A-status voor Olympische deelname te behouden.